Mit zunehmender extremer Hitze steigen auch die Bedenken hinsichtlich der Arbeitssicherheit

Wird geladen...

3. August 2023 |AUSTIN, TEXAS

Extreme Hitze ist die tödlichste Art von Wetterkatastrophe, mit der die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, aber anders als bei den meisten anderen extremen Wetterereignissen wird erwartet, dass das Leben während schwerer Hitzewellen normal weitergeht.

Die Arbeitnehmer sind diesen Gefahren jahrelang ohne ausreichenden Schutz ausgesetzt. Jetzt, da Millionen von Amerikanern unter rekordverdächtiger Hitze gebrannt haben – laut dem National Weather Service waren letzte Woche fast 40 % der Amerikaner mit Hitzewarnungen konfrontiert –, tragen die Risiken, denen sie ausgesetzt sind, dazu bei, ein umfassenderes Umdenken darüber anzustoßen, wie das Land mit extremer Hitze umgeht Arbeit.

Die rekordverdächtige Hitze in diesem Sommer hat für Millionen amerikanischer Arbeitnehmer unter heißen Bedingungen Risiken erhöht. Dies trägt dazu bei, ein Umdenken darüber anzustoßen, wie das Land mit extremer Hitze und Arbeit umgeht.

„Wir haben uns nicht wirklich auf extreme Hitze als Klimagefahr konzentriert“, sagt Ladd Keith, Assistenzprofessor an der University of Arizona, der sich mit Hitzepolitik befasst. „Da haben wir in den letzten Jahren einen enormen Wandel gesehen, der zum Teil auf ein zunehmendes Bewusstsein zurückzuführen ist.“

Eva Marroquin arbeitet seit 2005 auf dem Bau in Austin, Texas. Im Sommer zu arbeiten sei, als würde man in einen Ofen steigen, sagt sie. Sie befürchtet, dass ein neues texanisches Gesetz die Ruhepausenverordnung für Bauarbeiter in ihrer Stadt gefährden könnte.

„Wenn wir anfangen, die sehr geringen Schutzmaßnahmen, die Arbeitnehmer haben und für die sie gekämpft haben, zurückzunehmen, wird es unglaublich schwer, einen würdigen Job zu finden“, sagt sie.

Gegen Ende seines ersten Arbeitstages auf der Baustelle hörte John Guerrero Jr. auf zu schwitzen. Er wusste nicht, in welcher Gefahr er schwebte.

Laut einer Bundesuntersuchung war es Ende Mai und die Temperaturen hatten 96 Grad Fahrenheit erreicht, als er bei der Installation von Innenwänden, Decken und Türen am Standort im Osten von Austin half. Das Trinken von Wasser und Gatorade während seiner drei Pausen reichte nicht aus. Am Ende des Tages starb er an einem Hitzschlag.

Laut The Texas Tribune war Herr Guerrero einer von mindestens 279 Menschen, die letztes Jahr in Texas an den Folgen der Hitze starben. Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics starben zwischen 2011 und 2018 mindestens 42 texanische Arbeiter an hitzebedingten Krankheiten am Arbeitsplatz. Da es keine perfekte Möglichkeit gibt, hitzebedingte Todesfälle zu messen, handelt es sich bei beiden Zahlen wahrscheinlich um Unterzählungen.

Diese statistische Unsicherheit – Schätzungen darüber, wie viele Menschen jedes Jahr in den Vereinigten Staaten an Hitze sterben, liegen zwischen 153 und über 10.000 – ist Teil eines größeren Mangels an Klarheit und vielleicht sogar Besorgnis im ganzen Land über die Gefahren, die von extremer Hitze ausgehen. Da die Sommer in den letzten Jahrzehnten heißer geworden sind, wird eine Tatsache immer deutlicher: Die USA gehen mit Hitzekatastrophen anders um als mit anderen Naturkatastrophen.

Extreme Hitze ist die tödlichste Art von Wetterkatastrophe, mit der die USA konfrontiert sind, aber anders als bei den meisten anderen extremen Wetterereignissen wird erwartet, dass das Leben während schwerer Hitzewellen normal weitergeht. Während ein Hurrikan eine Stadt zum Stillstand bringen kann, ist dies bei einer schlimmen Hitzewelle oft nicht der Fall. Dank der Klimaanlage können viele Amerikaner die schlimmsten Gefahren vermeiden. Aber bestimmte Arbeitnehmer – etwa im Baugewerbe, im Transportwesen und in der Landwirtschaft – können das nicht.

„Wir haben uns nicht wirklich auf extreme Hitze als Klimagefahr konzentriert“, sagt Ladd Keith, Assistenzprofessor an der University of Arizona, der sich mit der Wärmepolitik in städtischen Gebieten befasst.

„Da haben wir in den letzten Jahren eine enorme Veränderung beobachtet, und das ist zum Teil auf ein zunehmendes Bewusstsein zurückzuführen“, fügt er hinzu. Hitze „bricht Rekorde und beeinträchtigt das Leben der Menschen.“

Wenn es um Hitzesicherheit geht, ist Austin, Texas, der Zeit voraus.

Im Jahr 2010 leitete Greg Casar als politischer Direktor des Workers Defense Project, einer Interessenvertretung für Niedriglohn-Einwanderer in Texas, die Bemühungen zur Einführung einer Stadtverordnung, die Arbeitgeber verpflichtet, Bauarbeitern alle vier Stunden eine 10-minütige Ruhepause zu gewähren – laut Experten das Nötigste an Schutzmaßnahmen. Als US-Kongressabgeordneter, der die Stadt vertritt, trägt er nun dazu bei, die Bemühungen zur Schaffung bundesstaatlicher Standards voranzutreiben, um die Sicherheit der Arbeitnehmer bei extremer Hitze zu gewährleisten.

„Dies ist eine grundlegende Frage des menschlichen Anstands“, sagt der Abgeordnete Casar, ein Demokrat und ehemaliger Stadtrat von Austin.

„Es finden bereits einige wichtige vorbereitende Maßnahmen statt, denen jedoch viel stärkere Maßnahmen folgen müssen“, fügt er hinzu.

Nur fünf Staaten haben Wärmesicherheitsstandards. Alle anderen Bundesstaaten unterliegen den bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften am Arbeitsplatz, die von der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) festgelegt wurden. Das einzige Regulierungsinstrument, über das die Behörde bei extremer Hitze verfügt, ist jedoch die allgemeine Pflichtklausel des Occupational Safety and Health Act von 1970.

Verteidigungsrat für natürliche Ressourcen

Die Klausel verlangt von Arbeitgebern, Arbeitnehmer vor Gefahren zu schützen, die „zum Tod oder schweren körperlichen Schäden“ führen oder führen können. Und wenn es um hitzebedingte Verletzungen und Todesfälle am Arbeitsplatz geht, sei die Durchsetzung schwierig, sagen Experten.

„Die Beweislast für den Nachweis eines Verstoßes gegen diese Klausel ist extrem hoch“, sagt Juanita Constible, eine leitende Klima- und Gesundheitsaktivistin beim Natural Resources Defense Council in New York.

„Und die Bußgelder sind oft zu niedrig, um von diesem Verhalten abzuhalten, insbesondere wenn Arbeitgeber nach unten verhandeln können“, fügt sie hinzu.

Nach dem Tod von Herrn Guerrero beispielsweise verhängte die OSHA laut öffentlichen Aufzeichnungen eine Geldstrafe von 4.351 US-Dollar gegen seinen Arbeitgeber. Ein anderer Arbeitgeber plädierte laut öffentlichen Aufzeichnungen für eine Strafe von 7.250 US-Dollar auf 2.175 US-Dollar, nachdem ein Mitarbeiter beim Ausheben von Bewässerungsgräben an einem Hitzschlag gestorben war. Die Mutter eines Mannes aus San Antonio, der letzten Sommer bei der Verlegung von Glasfaserkabeln an einem 101-Grad-Tag ums Leben kam, verklagt seinen Arbeitgeber.

Die begrenzten Regeln, die es in Texas gibt, könnten bald ebenfalls verschwinden. In Texas gibt es keine landesweiten Hitzesicherheitsvorschriften, und im September wurde ein neues Landesgesetz verabschiedet, das darauf abzielt, landesweit einen einheitlichen Regulierungskodex zu schaffen, der die örtlichen Ruhepausenverordnungen für Bauarbeiter in Austin und Dallas praktisch außer Kraft setzen würde.

Befürworter dieses Gesetzes sagen, dass die unterschiedlichen Stadtverordnungen einen Flickenteppich an Vorschriften schaffen, der den Unternehmen im Bundesstaat schadet, und Mitglieder der texanischen Bauindustrie sagen, dass die meisten Arbeitgeber bereits ihr Bestes tun, um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu gewährleisten.

„Die Herausforderung, die Sie bei diesem speziellen Problem immer haben werden, besteht darin, dass jede einzelne Baustelle anders ist und jede einzelne Aufgabe auf einer Baustelle anders ist. Daher ist es schwierig, eine allgemeingültige Regel aufzustellen“, sagt Geoffrey Tahuahua. Präsident der Associated Builders and Contractors of Texas.

„Ich würde eher darauf achten, welches Verhalten wir fördern möchten, und sicherstellen, dass wir es so weit wie möglich fördern“, fügt er hinzu. „Wenn die OSHA-Inspektoren durch Texas reisen, werden sie meiner Meinung nach feststellen, dass dort viele Leute das Richtige tun.“

Letzten Monat reichten die Demokraten einen Gesetzentwurf beim texanischen Parlament ein, der Standards zur Prävention von Hitzekrankheiten schaffen soll, um Arbeitnehmer an Innen- und Außenarbeitsplätzen zu schützen. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass diese Gesetzgebung vor 2025 geprüft wird, wenn die Legislatur das nächste Mal zusammentritt.

Im Südwesten gehen die heißen Sommertemperaturen mit einem schnellen Wachstum einher. Austin ist ein Paradebeispiel.

Die Metropolregion Austin hat nicht nur extrem heiße Sommer erlebt – der letzte Sommer war der zweitheißeste seit Beginn der Aufzeichnungen und der letzte Monat war der heißeste Juli seit Beginn der Aufzeichnungen –, sondern auch die Bevölkerung hat sich zwischen 2000 und 2020 fast verdoppelt.

Für Eva Marroquin, die seit 2005 auf dem Bau in Austin arbeitet, ist die Arbeit im Sommer wie ein Schritt in einen Ofen. „Du fängst an, von deinem Helm bis zu deinen Stiefeln zu brennen, das Sonnenlicht brennt auf deiner reflektierenden Weste“, sagt sie durch einen Übersetzer.

„Dein Herz beginnt sehr, sehr schnell zu schlagen. Sie haben das Gefühl, Fieber zu haben, aber es ist kein Fieber; Es ist ein Hitzschlag“, sagt sie. „Ich habe es unzählige Male gespürt.“

Sie spricht im Büro des Workers Defense Project, wo sie seit 2011 Mitglied ist. Als alleinerziehende Mutter von fünf Kindern streckt sie ihre schwieligen Hände über den Tisch und inspiziert ihre nackten Nägel.

„Es sind Arbeiterhände ... aber die Notwendigkeit führt dazu, dass wir arbeiten müssen“, sagt sie. „Wenn wir anfangen, die sehr geringen Schutzmaßnahmen, die Arbeitnehmer haben und für die sie gekämpft haben, zurückzunehmen, wird es unglaublich schwer, einen würdigen Job zu finden.“

Die OSHA arbeitet an einer Regelung zur Verhinderung von Hitzeschäden und Erkrankungen am Arbeitsplatz, wie sie letztes Jahr bekannt gab. Dieser Prozess dauert jedoch normalerweise Jahre und Kongressabgeordnete wie Herr Casar wollen ihn beschleunigen. Letzte Woche kündigte Präsident Joe Biden außerdem eine Reihe von Bundesmaßnahmen an, die bald in Kraft treten werden, darunter verstärkte Inspektionen von Hochrisikoarbeitsplätzen wie Baugewerbe und Landwirtschaft sowie verbesserte Wettervorhersagen.

„Man kann durchaus sagen, dass es sich um die am stärksten auf Hitze fokussierte Regierung in der Geschichte des Landes handelt“, sagt Dr. Keith von der University of Arizona.

„Sie gehen das so an, wie man es sich erhofft: eine gesamtstaatliche Reaktion durch mehrere Behörden“, fügt er hinzu. „Dennoch befinden wir uns noch in den Anfängen der Wärmeregulierung.“

Und der Arbeitsplatz ist einer von vielen Bereichen, in denen ein stärkeres Bewusstsein für Hitzesicherheit erforderlich ist, sagen Experten, insbesondere da extreme Hitze jeden Winkel des Landes erfasst.

„Dieser Sommer ist keine Vorschau auf die Zukunft“, sagt Dr. Keith. „Das Klima, in dem wir heute leben, wurde bereits vom Klimawandel beeinflusst, und die Zukunft wird noch heißer, wenn wir die Treibhausgasemissionen nicht drastisch reduzieren.“

Im Juni einigte sich die Spedition UPS mit der Teamsters-Gewerkschaft auf den Einbau einer Klimaanlage in alle ihre neuen Lkw. Es ist Teil einer größeren vorläufigen Vereinbarung vom Juli, die, wenn sie angenommen wird, einen Streik von über 340.000 gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern im ganzen Land verhindern würde.

Im Jahr 2021, als eine tödliche Hitzewelle den pazifischen Nordwesten heimsuchte, gab es in Oregon keine Hitzeschutzvorschriften. Die 54 Verstorbenen hatten zu Hause keine Klimaanlage, und nur ein halbes Dutzend verfügte über tragbare Klimaanlagen, von denen die meisten entweder nicht angeschlossen waren oder nicht funktionierten, so der Gerichtsmediziner des Landkreises. Insgesamt könnten etwa 1.200 Menschen von Oregon bis British Columbia aufgrund des Ereignisses an hitzebedingten Krankheiten gestorben sein, was fast der Gesamtzahl der Todesfälle durch Hurrikan Katrina entspricht.

Zwei Jahre später ist Oregon bereit, landesweit führend im Bereich Hitzesicherheit zu werden. Die vom Staat im letzten Jahr erlassenen neuen Vorschriften – die detaillierte Anforderungen an den Zugang zu Schatten, Zugang zu Trinkwasser und Schulungen für Vorgesetzte und Mitarbeiter umfassen – sind die einzigen Hitzeschutzvorschriften im Land, die sowohl für Außen- als auch für Innenarbeiter gelten.

Frau Constible vom Natural Resources Defense Council ist „am meisten begeistert“ von den Oregon-Regeln, „aber es ist noch zu früh, um zu sagen, ob sie funktionieren“, sagt sie. „Und wie bei jeder Verordnung ist die Durchsetzung der Schlüssel zum Erfolg.“

In anderen Bereichen, beispielsweise im Sport und beim Militär, gibt es bereits detaillierte Hitzeschutzvorschriften. Das US Marine Corps nutzt seit den 1950er Jahren Flaggenbedingungen, die der Temperatur und der Hitzeakklimatisierung des Personals entsprechen, um sicher zu trainieren. Die US-Armee hat in Fort Moore (ehemals Fort Benning) ein Wärmezentrum eingerichtet, das Informationen zur Hitzesicherheit erforscht und mit anderen Militärzweigen teilt.

Holen Sie sich Geschichten, diestärken und erhebentäglich.

Bereits Abonnent? Melden Sie sich an, um Anzeigen auszublenden.

„Das sind keine verrückten Ideen von Linkshändern“, sagt Frau Constible.

„Ich hoffe wirklich, dass wir gemeinsam eine Lösung für ein vermeidbares Problem finden können, das die Gefahr mit sich bringt, ein Familienmitglied, einen geliebten Menschen, wegzunehmen“, fügt sie hinzu.

Bereits Abonnent?Anmeldung

Monitor-Journalismus verändert Leben, weil wir die zu kleine Kiste öffnen, in der die meisten Menschen zu leben glauben. Wir glauben, dass Nachrichten das Gefühl von Identität und Möglichkeiten über die engen, konventionellen Erwartungen hinaus erweitern können und sollten.

Unsere Arbeit ist ohne Ihre Unterstützung nicht möglich.

Bereits Abonnent?Anmeldung

Link kopiert.

stärken und erhebenBereits Abonnent?Mark SappenfieldAbonnierenBereits Abonnent?Das digitale Abonnement beinhaltet:Abonnieren