In der „Schuhbank“, die 150.000 Paar gebrauchte Schuhe an bedürftige Kinder verschickt hat

Sal's Shoes vertreibt seit einigen Jahren Schuhe in Großbritannien, wie noch nie zuvor. Wie CJ erklärt, verzeichneten sie aufgrund der anhaltenden Krise der Lebenshaltungskosten einen rasanten Anstieg der Nachfrage und lieferten diesen Sommer eine Rekordzahl an Paaren

Die Schrift des achtjährigen Ben verläuft mit sauberer Filzstiftspitze nach unten. „Ich hoffe, dir gefallen die Schuhe – meine Füße stinken nicht zu sehr – ich liebe Ben.“

Auf einem weiteren Zettel, der an einem Paar schwarzer Adidas-Fußballschuhe angebracht ist, heißt es: „Mit diesen Schuhen haben wir Tore geschossen, Eckbälle geschossen, Tacklings gespielt und jede Menge Spaß gehabt.“ Viel Spaß beim Fußball – ich liebe Jane.“ Ein anderer, der an einem robusten, aber winzigen Paar ausgewachsener Schulschuhe klebt, sagt einfach: „An einen Freund“.

Die Botschaften bei Sal's Shoes sind wie kleine Liebesbriefe von einem Fuß zum nächsten. Von einem Gummistiefel- oder Turnschuhenträger zu seinem neuen Besitzer und von einer zukünftigen Löwin zur nächsten. Großbritanniens erste „Schuhbank“ hat in den letzten 12 Monaten über 180.000 Paar Schuhe in ganz Großbritannien verschickt.

Mehr als 150.000 gebrauchte Paare, eingesandt von Schulkindern und ihren Familien, und 30.000 neue Schuhe für die Schule, finanziert durch Spenden. Die im Gegenzug hinterlassenen Nachrichten sind sowohl herzzerreißend als auch herzerwärmend. „Ich wollte einfach aus tiefstem Herzen Danke sagen. „Mein kleines Mädchen lief mit kaputten Schuhen herum und ich konnte mir einfach keine neuen leisten, also habe ich sie ständig wieder zusammengeklebt“, schreibt ein Elternteil.

„Meine älteste Tochter steht auf der Herztransplantationsliste und kann daher nicht zur Schule gehen, aber ich hoffe und bete, dass sie ihr Paar bald tragen kann. Meine Dankbarkeit für Ihre Hilfe und Freundlichkeit kann ich nicht beschreiben. Danke schön." Da der Beginn des Semesters nur noch ein Wochenende entfernt ist, herrscht im Sal's Shoes-Lager in Kent reges Treiben – Schuhe werden von Crawley nach Camarthen und von Barnet nach Bolton verschickt.

„Diese Woche fühlt es sich an wie eine Panikstation, da den Leuten plötzlich klar wird, dass sie es sich nicht leisten können, ihre Kinder auszustatten“, sagt der Gründer der Wohltätigkeitsorganisation, CJ Bowry. „Immer mehr Menschen leben von der Hand in den Mund, es gibt keine Luft zum Atmen und nicht genug zusätzliches Geld, um diese Dinge zu kaufen.

„Wir haben in den letzten 12 Monaten über 30.000 Paar neue Schuhe verschickt – Schulschuhe, Gummistiefel und Sportschuhe – das sind 30.000 Kinder, deren Familien sich Schulschuhe nicht leisten konnten.“ Während wir hauptsächlich gebrauchte Schuhe sammeln und weitergeben, sorgt unser Schulschuhfonds dafür, dass Schüler beim Schulbesuch noch mehr Schwung in ihren Schritten haben. Es geht um Selbstvertrauen und Würde.“

CJ gründete Sal's Shoes im Jahr 2013, nachdem sie keine Wohltätigkeitsorganisation finden konnte, die die ausgewachsenen Schuhe ihres kleinen Sohnes übernehmen konnte. Zehn Jahre später haben die Schuhe eines Jungen dazu geführt, dass unglaubliche fünf Millionen Paar ausgewachsener Schuhe gesammelt und an Kinder in 60 Ländern auf der ganzen Welt gespendet wurden – und von der Mülldeponie ferngehalten wurden.

Sal's Shoes hat schon immer Schuhe in Großbritannien vertrieben, aber noch nie zuvor auf diese Art und Weise. Wie CJ erklärt, verzeichneten sie aufgrund der anhaltenden Krise der Lebenshaltungskosten einen rasanten Anstieg der Nachfrage und lieferten diesen Sommer eine Rekordzahl an Paaren. „Wir sind seit 10 Jahren dort und obwohl wir immer im Vereinigten Königreich gearbeitet haben, war es noch nie in diesem Ausmaß“, sagt CJ. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie schrecklich es ist, dass so etwas hier passiert, eines davon.“ die reichsten Länder der Welt.“

Die Wohltätigkeitsorganisation liefert Schuhe über Schulen, Babybanken, Lebensmittelbanken und Zufluchtsorte für häusliche Gewalt sowie über Verkaufsstellen, die gewöhnlichen Geschäften ähneln. „Schuheinkaufen war früher ein aufregendes Erlebnis, ein Kindheitsritual“, sagt CJ. „Wir wollen versuchen, das möglich zu machen. Zu dieser Jahreszeit sind die sozialen Medien voll von Fotos von Kindern in ihrer eleganten Schulanfangsausrüstung – für Eltern, die sich Schuluniform und Schulschuhe nicht leisten können, ist es sehr schwer, das zu ignorieren.

„Wenn man in Armut lebt, ist die Wahl eines der ersten Dinge, die man treffen muss. Wir wollen den Menschen diese Wahl, dieses Gefühl der Würde geben.“ Trotz der vorausschauenden Planung stand das Team immer noch vor der Herausforderung. „Seit Ostern schicken wir Schuhe an Schulen, damit sie im September fertig sind“, sagt CJ. „Deshalb hätte ich nicht gedacht, dass es im August so viel los sein würde – aber es war geschäftiger als je zuvor.

„Früher konnte man in Großbritannien für 20 Pfund ein günstigeres und erschwingliches Paar Schulschuhe im Supermarkt kaufen. Ja, sie müssten wahrscheinlich ersetzt werden, aber man könnte sie kaufen. Das Problem besteht nun darin, dass die Leute einfach nicht über die 20 Pfund verfügen. Was tun sie also?

„Wir stehen am Anfang eines wirklich langen und harten Weges. Der neue Begriff, kälteres Wetter – Wintermäntel sind eine weitere große Ausgabe. Letztes Jahr hörten wir von Schulen im Zentrum Londons, dass Kinder in Morgenmänteln zur Schule kamen – da dies die einzige zusätzliche, warme Schicht war, die sie hatten. Wir wissen, dass Babybanken mehr flauschige All-in-One-Artikel verteilten, um die Menschen in ungeheizten Häusern warm zu halten.

„Und die Kinder kamen hungrig zur Schule, oder ihre Eltern aßen nicht, um sicherzustellen, dass sie aßen. Es ist eine wirklich, wirklich verzweifelte Situation und sicherlich haben wir als Menschen die Verantwortung, zu helfen, wenn wir können – um sicherzustellen, dass die Kinder zumindest angezogen, gefüttert und warm sind?

„Das sollte eine Selbstverständlichkeit sein, aber leider ist es für viele Familien derzeit nicht so, diese Dinge sind unerreichbar. Wir erwarten später im September eine weitere Nachfragewelle – von Schulen, in denen Kinder Schuhe haben, die nicht passen, abgenutzt oder kaputt sind. So sollte es nicht sein.“

Die Freiwilligen von Sal's Shoes zitieren gerne den Film „Air“ von Ben Affleck, der die Geschichte hinter den legendären Nike-Turnschuhen Air Jordans erzählt: „Ein Schuh ist nur ein Schuh, bis jemand hineinsteigt.“ Die Zeugnisse, die sie erhalten, belegen dies. In einem Brief der Mill Primary Academy in Crawley, West Sussex, heißt es: „Sobald er seine neuen Schuhe anzog, wurde er mehrere Zentimeter größer und konnte es kaum erwarten, seinen Eltern seine neuen, schicken Schuhe zu zeigen.“

Ein anderer liest: „Ein Schüler, der zuvor nicht auf sein Aussehen geachtet hatte, veränderte sich, sobald er seine neuen Schuhe bekam. Seitdem trägt er eine elegante Uniform und ist stolz auf sein Aussehen.“ Aber es sind die Notizen, die von den Empfängern kommen, die das gesamte erschöpfte Team damit beschäftigen, Schuhe zu sortieren, Kartons zu packen und Lieferungen in ganz Großbritannien zu organisieren. Zu wissen, dass jedes Paar bald wieder laufen kann.

„Vielen Dank“, heißt es in einer Nachricht eines Elternteils, der mit einem Notfall-Kleidungspaket zwei Paar Kinderschuhe erhalten hatte. Ich habe diese wunderschönen Taschen durch meine Sozialarbeiterin bekommen und habe nur geschluchzt und geschluchzt – die Erleichterung war unglaublich, dass ich meine Mädchen anziehen konnte und diese Schuhe haben mich einfach total umgehauen. Ich verspürte den überwältigenden Drang, den Leuten zu danken, die unser Paket zusammengestellt haben. Es bedeutet mir wirklich mehr, als ich sagen kann.“

* Um zu spenden, scannen Sie den QR-Code oder senden Sie einen auf Sal's Shoes ausgestellten Scheck an: Sal's Shoes, Easistore, Enterprise Way, Edenbridge, Kent TN8 6HF. Um zu erfahren, wie Sie Schuhe spenden können, besuchen Sie salsshoes.com

ZUSÄTZLICHE BERICHTERSTATTUNG: CLAIRE DONNELLY

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