Ungenutzter Kleiderschrank: Startup verwandelt alte Kleidung in neues Plastik

Ein israelisches Startup entwickelt eine Möglichkeit, aus mottenzerfressenen Hemden, zerrissenen Hosen und anderen unerwünschten Kleidungsstücken, die wir normalerweise wegwerfen, brandneue Kunststoffprodukte herzustellen.

TextRe verwendet synthetische Fasern wie Polyester und Nylon aus Textilabfällen und kombiniert sie mit bestimmten Substanzen, darunter einer reduzierten Menge an Kunststoff und anderen unbenannten Materialien, um Kunststoffpellets herzustellen.

Das Startup sagt, dass der Prozess nahtlos in die Produktionslinien von Kunststoffherstellern integriert werden kann, die die Pellets mit neuen Polymeren mischen und letztendlich ein nachhaltigeres Kunststoffprodukt herstellen.

„Unser Ziel ist es, die Verwendung von Neumaterialien durch recycelte Materialien zu ersetzen und die bestmöglichen Eigenschaften [wie Elastizität und Haltbarkeit] zu erhalten“, sagt Lee Cohen, Mitbegründer und CEO von TextRe, gegenüber NoCamels.

Laut illuminem, einer Plattform, die die Leistung von Unternehmen in Bezug auf Nachhaltigkeit und ethische Fragen überwacht, landen von den geschätzten 100 Milliarden Kleidungsstücken, die jedes Jahr weltweit produziert werden, fast 92 Millionen Tonnen auf Mülldeponien.

Nur ein Prozent dieser Kleidungsstücke wird recycelt und rund zwölf Prozent werden zu minderwertigen Produkten wie Reinigungstüchern, Teppichpolstern und Schallschutz verarbeitet.

Der Rest könnte Hunderte von Jahren brauchen, um sich zu zersetzen, und dabei die Umwelt schädigen.

Um sie zu recyceln, werden synthetische Fasern vom Kleidungsstück getrennt, in kleine Plastikstücke geschreddert und dann eingeschmolzen, meist um neues Garn zu spinnen.

Allerdings werden nur wenige Kleidungsstücke recycelt, da jedes Kleidungsstück aus einer anderen Kombination aus synthetischen und natürlichen Fasern besteht und über verschiedene Accessoires wie Nieten, Reißverschlüsse und Knöpfe verfügt.

Diese Faktoren machen es zu einer Herausforderung, die synthetischen Fasern für ein effektives Recycling vom Kleidungsstück zu trennen, und der Prozess ist heutzutage arbeitsintensiv und langsam.

Doch wenn die Materialien nicht richtig voneinander getrennt werden, können sie nicht einfach recycelt werden.

„Das ist eine große Herausforderung, denn die Technologie ist noch nicht weit genug entwickelt, um die Fasern genau zu trennen“, erklärt Cohen.

Bei TextRe müssen die synthetischen Fasern jedoch nicht so sorgfältig getrennt werden, damit das Startup sie effektiv in brandneue Produkte umwandeln kann. Dies erfordert viel weniger Zeit und Aufwand, als wenn sie zu einem minderwertigen Produkt recycelt würden.

Die eigenen Tests des Startups haben gezeigt, dass seine Technologie die abgetrennten synthetischen Fasern erfolgreich in Pellets umwandeln kann, die dann in eine Form gespritzt werden, um ein neues Kunststoffprodukt herzustellen.

Tatsächlich gibt TextRe an, Prototypen mehrerer Kunststoffpellets hergestellt zu haben, die in neuen Produkten verwendet werden können.

„Als wir erkannten, dass die meisten unserer Kleidungsstücke aus Kunststoff – wie zum Beispiel Polyester – hergestellt sind, war es naheliegend, über Möglichkeiten nachzudenken, ihn für Anwendungen in der Kunststoffindustrie aufzubereiten“, sagt Cohen.

Das 2021 gegründete Startup mit Sitz in Tel Aviv führt derzeit einen Proof of Concept durch, um die Machbarkeit seiner Technologie zu demonstrieren.

Es arbeitet mit einem führenden israelischen Unternehmen zusammen, das Kunststoffe herstellt und das Verfahren an seinen eigenen Produktionslinien testet.

Cohen lehnte es ab, mehr über den Prozess selbst preiszugeben, und verwies auf die Privatsphäre des Unternehmens.

Endverbraucher, Unternehmen und sogar Regierungen suchen zunehmend nach einer Lösung für das Textilabfallproblem, insbesondere da das öffentliche Bewusstsein in den letzten Jahren gewachsen ist.

Die Europäische Kommission entwirft mindestens 16 Gesetzesvorhaben, die Modeunternehmen dazu verpflichten sollen, mehr Verantwortung für die Umweltauswirkungen der von ihnen hergestellten Kleidung zu übernehmen.

Zu diesen Maßnahmen gehört die Verpflichtung von Modeunternehmen, nur eine minimale Menge ihrer Textilabfälle zu sammeln, anstatt alles wegzuwerfen. Die Regierungen der Mitgliedsstaaten der Europäischen Union einigten sich sogar darauf, die Zerstörung nicht verkaufter Textilien zu verbieten, um mehr Wiederverwendung und Recycling zu fördern.

„Das ist ein großer Anreiz für Textilmarken, eine Lösung zu finden, mit der sie auch Geld verdienen können“, sagt Cohen.

Sie glaubt, dass diese Vorschriften auch einen Anreiz für Unternehmen darstellen, neue Materialien durch recycelte Materialien zu ersetzen. Sie sagt jedoch, dass es heute auf dem Markt einen Mangel an hochwertigen recycelten Ersatzstoffen gibt, die im Vergleich zu neuen Polymeren mithalten können – und hier kommt TextRe ins Spiel.

„Wir konnten einige der Herausforderungen innerhalb des Prozesses meistern, da diese Fasern andere Eigenschaften haben als herkömmliche Kunststoffprodukte, die wir kontinuierlich weiterentwickeln und verbessern, um wertvolle recycelte Kunststoffprodukte herzustellen“, sagt Cohen.

Es gibt eine Reihe bestehender Unternehmen, die Textilabfälle in neue Materialien umwandeln.

Dazu gehören das in Virginia ansässige Unternehmen Circ, das Wasser, Druck und sogenannte „verantwortungsvolle Chemie“ nutzt, um synthetische Fasern von pflanzlichen Materialien zu trennen und in hochwertige Fasern umzuwandeln, und das deutsche Unternehmen Kleiderly, das Kleidungsabfälle aufnimmt und recycelt zu einer nachhaltigen Alternative zu erdölbasierten Kunststoffen.

Cohen sagt jedoch, dass solche Lösungen teure und nicht nachhaltige Prozesse beinhalten, die viel Energie verbrauchen – was dem Ethos der Nachhaltigkeit widerspricht.

Im Juli wurde TextRe als einer der Gewinner des MassChallenge Israel Core Accelerator-Programms 2023 bekannt gegeben, einem viermonatigen Intensivprogramm, das Unternehmer bei der Entwicklung ihrer entstehenden Unternehmen unterstützt.

In den kommenden Monaten werden TextRe und die anderen MassChallenge-Gewinner an einer Roadshow nach Boston und New York teilnehmen, wo sie Investoren, Kunden, Partner sowie Wirtschaftsführer und Beamte treffen werden.

Während das Startup in erster Linie auf Bootstrapping basiert, ist es derzeit dabei, Mittel in Höhe von 2 Millionen US-Dollar zu beschaffen, und hofft, sein Produkt innerhalb der nächsten 18 Monate auf den Markt bringen zu können.

„Die zweitgrößte umweltverschmutzende Industrie der Welt ist heute die Modeindustrie“, sagt Cohen.

„Aber wir glauben, dass dieser Abfall tatsächlich immer wieder als Rohstoff verwendet werden kann, anstatt ihn ständig auf Mülldeponien zu entsorgen.“

NOCAMELS

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