Wie Mattel Barbie benutzte, um mich zum Schweigen zu bringen

Als ich 1998 ein Jahr mit dem College fertig war, erschien das Buch „Adiós, Barbie“, das einen Aufsatz enthielt, den ich geschrieben hatte. Das Buch ist eine Anthologie der Perspektiven junger Frauen auf Körperbild und Identität. Mein Aufsatz trägt den Titel „In meinem Körper zu Hause: Ein asiatisch-amerikanischer Athlet sucht nach sich selbst.“ Ich schrieb darüber, wie ich biracial aufgewachsen bin – philippinisch und weiß – und wie Fremde versuchen, mich zu definieren, indem sie auf mich zukommen und fragen: „Was bist du?“ Ich habe auch darüber gesprochen, wie ich im College begann, mich selbst als Sportlerin zu definieren. Mein Sport war Rudern.

Als ich klein war, hatte ich noch nie eine asiatische Version von Barbie gesehen. Barbies sahen nicht wie ich aus. Und das galt auch für die meisten NCAA-Ruderer – der Sport war überwiegend weiß. Aber meine Teamkollegen und ich schlossen uns nach und nach zusammen und erkannten, dass es wichtiger war, was unsere immer stärker werdenden Körper leisten konnten, als wie wir aussahen, und ich fühlte mich von der Gruppe auf eine Weise akzeptiert, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte. Ich wurde selbstbewusster und erkannte meine Identität als asiatisch-amerikanischer Sportler.

Andere „Adiós, Barbie“-Autoren schrieben darüber, dass sie schwarz, braun, fett und ansonsten außerhalb des Barbie-Stils sei – sie habe eine jüdische Nase, einen großen Hintern und strukturiertes Haar. Das Buch wurde von Seal Press veröffentlicht, einem kleinen feministischen Verlag (heute ein Abdruck von Hachette).

Die Buchveröffentlichung war aufregend. Ich hatte meinen ersten „richtigen Job“ als Lektor in Nord-Virginia. Meine Kollegen bemerkten es, als es in der Washington Post geschrieben wurde, und brachten Kopien des Artikels mit. Das Buch wurde in Frauenstudienkursen im ganzen Land verwendet. Ich war begeistert, dass ich zu einer Anthologie beigetragen hatte, die anderen jungen Frauen dabei half, über das Körperbild, die Rasse und andere Faktoren nachzudenken, die ausmachen, wer wir sind und wie wir uns selbst sehen.

Ein Jahr nach der Veröffentlichung des Buches verklagte Mattel jedoch Seal Press mit der Begründung, dass das Unternehmen sein Markenzeichen verletzt habe, indem es Barbie in den Buchtitel aufgenommen habe, zusammen mit dem Puppenfuß, der Haarbürste, dem Schuh und der Halskette auf dem Titelbild. Da Seal Press nicht über die nötigen Ressourcen verfügte, um vor Gericht gegen den Konzerngiganten Mattel erfolgreich zu sein, konnte der Fall beigelegt werden. Es stimmte zu, Mattel 10.000 US-Dollar zu zahlen und den Verkauf der aktuellen Version des Buches nach 4.000 Exemplaren einzustellen sowie keine „Elemente des BARBIE Trade Dress“ oder Nachahmungen davon zu verwenden.

Zu Barbies Handelskleidung gehörten „die charakteristische rosa Farbe, die Mattel für das BARBIE-Markenzeichen und/oder für BARBIE-Produkte verwendet, das Bein und der Fuß der BARBIE-Puppe mit spitzen Zehen, die charakteristischen hochhackigen Pumpschuhe der Puppe und die charakteristische Haarbürste der Puppe in Form einer Jakobsmuschel.“ und die markante herzförmige Halskette der Puppe“, heißt es im Gerichtsurteil.

Auf dem Cover von „Adiós, Barbie“ ist das Wort „Adiós“ rosa. Mattel sagte, Seal Press könne diese Farbe nicht verwenden. Barbie Pink ist tabu. Aber Barbie Pink ist einfach ... knalliges Pink. Ein Spielzeugunternehmen erhebt Anspruch auf einen Rosaton? Es sieht schlecht aus.

Die Vereinbarung ermöglichte es Seal Press, das Buch weiter zu veröffentlichen, wenn alle diese Elemente entfernt würden. Das Buch wurde mit einem neuen Titel, „Body Outlaws“, und einem neuen Cover neu veröffentlicht, aber der Titel „Adiós, Barbie“ passte perfekt. Genauso wie der kleine, rosafarbene High-Heel-Pump auf dem dauerhaft gebogenen Barbie-Fuß.

Ich bin dankbar, dass Mattel das Buch nicht ganz verworfen hat. Aber es war enttäuschend zu sehen, wie Mattel eine kleine feministische Presse anstrebte und 10.000 Dollar daraus herauspresste. Seal Press hatte „Adiós, Barbie“ eine Chance gegeben und es Lesern zugänglich gemacht, die wie ich am Anfang ihrer Karriere standen und begannen, sich – und unseren Feminismus – zu behaupten und zu definieren, nachdem sie mit Barbie als Maßstab aufgewachsen waren.

Ophira Edut, die Herausgeberin des Buches, gründete mit ihrer Schwester und ihrer Freundin, die meine Klassenkameradin in einem Kurs für kreatives Schreiben an der University of Michigan war, Hear Us Emerging Sisters, das erste nationale multikulturelle Frauenmagazin. Sie lud mich ein, der Zeitschrift beizutreten, und ich war begeistert von den Diskussionen, die wir in der Gruppe der Frauen führten. Ich war in meinem Element; Es war das erste Mal, dass meine Texte in einer Zeitschrift veröffentlicht wurden. Etwas später fragte mich Edut, ob ich bei „Adiós, Barbie“ mitwirken möchte, und ich war voll dabei.

Ich habe Edut gefragt, was sie davon hält, dass der Film und seine Marke wieder so im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.

„Barbie hat als Marke durch ständige Neuerfindung überlebt. „Die ursprüngliche Puppe wurde von einer deutschen Prostituierten inspiriert und wurde dann zur ultimativen Ikone der idealen Frau des Patriarchats (blond, weiß, dünn, sexy und doch rein)“, sagte sie.

Obwohl sie die Barbie von 2023 als feministische Ikone liebt, bemerkte sie: „Wir lieferten uns Ende der 1990er-Jahre auf dem Schulhof ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit ihrer Muttergesellschaft Mattel, als eine Gruppe von Schriftstellern und ich es wagten, die institutionalisierten ‚Ismen‘ herauszufordern.“ ', die Barbie so perfekt repräsentierte.

Ich bin kein vehementer Barbie-Gegner. Als ich klein war, hatte ich eine Handvoll Barbies, obwohl ich mich daran erinnere, dass meine Mutter mich ermutigte, auch mit anderen Puppen zu spielen – Puppen, die mehr von unserer vielfältigen Welt und realistischere menschliche Proportionen repräsentierten. Ich habe zwei Töchter, und als sie jünger waren und mit Barbies spielen wollten, ließ ich sie zu, kaufte aber nie welche. Die Barbies und ihre Accessoires waren immer Überbleibsel von Familie und Freunden.

Ich habe meine Töchter nicht davon abgehalten, mit ihnen zu spielen, denn ihr Spiel drehte sich mehr darum, Kleidung für sie aus allen Stoffen zu entwerfen und anzufertigen, die sie in die Finger bekamen, und nicht darum, sie selbst sein zu wollen. Für meine Töchter war Barbie eine Schaufensterpuppe für ihre Modekreationen, kein Idol.

Vielleicht ist der Barbie-Film so witzig und klug, wie alle sagen, aber ich habe nicht vor, Mattels Barbie-Einnahmen zu steigern – auch wenn der Film eine feministische Interpretation ist und voller Schauspieler ist, die ich gerne auf der Leinwand sehe.

Als Mattel Seal Press verklagte, dachte niemand wirklich, dass „Adiós, Barbie“ seinem Produkt schaden würde. Als das Unternehmen die Klage einreichte, war das Buch bereits seit einem Jahr auf der Welt. Die Entscheidungsträger bei Mattel wussten einfach, dass sie über reichlich unternehmerische und rechtliche Stärke verfügten, also beschlossen sie, diese zu nutzen.

Mattel argumentierte, dass Seal Press die Marke und Elemente der „Handelsaufmachung“ „mit der Absicht verwendet habe, den enormen guten Willen zu nutzen, den Mattel mit seinen Barbie-Produkten erzielt hat, und die Öffentlichkeit zu täuschen und zu verwirren, sodass sie glaubt, dass „Adiós, Barbie“ oder „Adiós, Barbie“ sei wurde direkt von Mattel und seinen offiziellen Lizenznehmern gesponsert, genehmigt oder anderweitig mit ihnen in Verbindung gebracht“, heißt es in der Beschwerde laut einer Ausgabe von Feminist Bookstore News aus dem Jahr 1999.

Der Vorwurf, wir hätten versucht, die Öffentlichkeit zu täuschen oder zu verwirren, erscheint mir nicht als „großer Wohlwollen“. Jemand, der in eine Buchhandlung ging und „Adiós, Barbie: Junge Frauen schreiben über Körperbild und Identität“ auf dem Cover des Buches sah, würde denken, dass es von Mattel gesponsert wurde? Das glaube ich nicht.

Die Botschaft an uns junge Mitwirkende war im Wesentlichen, dass wir nicht sagen konnten, was wir über uns selbst und unseren Feminismus sagen wollten. Und auf unserem Buchcover durfte kein knalliges Pink drauf sein.

Ich möchte niemandem die neue feministische Barbie-Parade verderben. Und ich wünsche Barbie nichts Böses. Ich begrüße jede Reise in Richtung Realität und Selbstfindung, auf der sie sich befindet. Aber ich werde nicht in der Schlange stehen, um ihr ein Geschenk zu bringen.

Im Auftrag für HuffPost

Indem Sie Ihre E-Mail-Adresse eingeben und auf „Anmelden“ klicken, erklären Sie sich damit einverstanden, dass wir Ihnen individuelle Marketingnachrichten über uns und unsere Werbepartner senden. Sie stimmen außerdem unseren Nutzungsbedingungen und Datenschutzbestimmungen zu.