„Ich fühle mich wie ein alter Schuh“: Arbeitnehmer fühlen sich aufgrund von Altersdiskriminierung erniedrigt und ausgegrenzt

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Radhika Panjwani ist eine ehemalige Journalistin aus Toronto und Bloggerin.

Unternehmen beschäftigen derzeit fünf Generationen von Arbeitnehmern am Arbeitsplatz, aber Forschungsergebnisse zeigen, dass älteren Arbeitnehmern aufgrund der weit verbreiteten Altersdiskriminierung Beförderungen, der Zugang zu Schulungen und neue Beschäftigungsmöglichkeiten verweigert werden.

Und wenn Arbeitgeber sich mit diesem Problem befassen, kann es laut Experten große Vorteile innerhalb und außerhalb des Arbeitsplatzes haben.

Als Ellie Berger, außerordentliche Professorin an der Nipissing University und Autorin von „Ageism at Work“, mit älteren Arbeitnehmern [55 und älter] in ganz Kanada sprach, erlebte sie einen wenig schmeichelhaften Einblick in tief verwurzelte Ideologien und Stereotypen am Arbeitsplatz.

„Ich habe herausgefunden, dass Altersdiskriminierung in der Arbeitswelt eine große Rolle spielt“, sagte Prof. Berger. „Arbeitgeber sagten mir, dass Personen über 45 und insbesondere über 55 „außergewöhnlich“ sein müssen, um eingestellt zu werden. Das aussagekräftigste Ergebnis für mich war jedoch, dass Teilnehmer [einer Umfrage] erklärten, dass sie sich erniedrigt und ausgegrenzt fühlten, sobald sie als „alt“ abgestempelt wurden. Eine Person sagte mir: ‚Ich fühle mich wie ein alter Schuh, der nichts mehr nützt.‘“

Die vorherrschende Meinung in den Organisationen war, dass ältere Arbeitnehmer nicht technisch versiert, unflexibel und unproduktiv seien. Einige Arbeitgeber gaben zu, dass sie misstrauisch gegenüber den finanziellen Kosten seien, die durch die Abschaffung der Rentenpflicht in Kanada entstehen würden, wenn sie auf ältere Arbeitnehmer angewiesen seien, sagte Prof. Berger.

Bei der Suche nach neuen Möglichkeiten lehnten Unternehmen Lebensläufe älterer Bewerber ab, oft mit der Begründung, diese seien für die Stelle überqualifiziert oder würden nicht in eine schnelllebige Unternehmenskultur passen. Schlimmer noch: Während des Vorstellungsgesprächs gaben Arbeitgeber zu, dass sie die Gesundheit und das Aussehen älterer Kandidaten genau unter die Lupe nahmen. Ein Arbeitgeber teilte Prof. Berger mit, dass jeder automatisch disqualifiziert werde, der „knarrend und wackelig“ aussehe.

„Ageismus [in der Gesellschaft] ist tief verwurzelt durch Stereotypen, die in jungen Jahren durch Gleichaltrige, Kinderbücher und die Medien gelehrt und beobachtet werden“, sagte Prof. Berger. „Diese Stereotypen, dass alte Menschen senile, gebrechliche und unproduktive Mitglieder der Gesellschaft seien, spiegeln sich dann in alltäglichen Handlungen wider, zu denen auch der Arbeitsplatz gehört.“

In einem Beitrag der Job-Website Indeed heißt es, dass Altersdiskriminierung am Arbeitsplatz in zwei Formen auftreten kann. Erstens, wenn Kollegen am Arbeitsplatz eine weniger positive Einstellung gegenüber älteren Kollegen haben. Zweitens können manche Arbeitskulturen aufgrund ihrer Verhaltensweisen und Handlungen jüngere Menschen überproportional begünstigen. Beispielsweise werden Unternehmen ihre Stellenanzeigen mit Wörtern wie „flexibel, energisch, dynamisch und agil“ aufpeppen, um auf subtile Weise zum Ausdruck zu bringen, dass sie jüngere Kandidaten suchen.

Einem Bericht von Statistics Canada zufolge ist mehr als jede fünfte (21,8 Prozent) Person im erwerbsfähigen Alter zwischen 55 und 64 Jahre alt und steht kurz vor dem Ruhestand. Dies stellt einen „Allzeithoch in der Geschichte der kanadischen Volkszählungen“ dar und ist einer der Gründe für den Arbeitskräftemangel im Gesundheitswesen, im LKW-Transport, in der Landwirtschaft, im verarbeitenden Gewerbe und in anderen Sektoren.

Von 2016 bis 2021 stieg die Zahl der Personen im Alter von 65 Jahren und älter um 18,3 Prozent auf 7 Millionen, was den zweitgrößten Anstieg seit 75 Jahren bedeutet. Der stärkste Anstieg erfolgte zwischen 2011 und 2016, als der Anstieg mehr als 20 Prozent betrug, berichtet Stats Canada. Der Bericht fügt hinzu, dass das Verhältnis von jüngeren Arbeitnehmern (25 bis 34) zu älteren Arbeitnehmern (55 und älter) in den letzten zwei Jahrzehnten gesunken ist. Insgesamt gibt es derzeit etwa gleich viele jüngere und ältere Arbeitnehmer. Dennoch ist der Anteil älterer Arbeitnehmer in fast allen Berufen gestiegen.

Martine Lagacé, Forscherin an der University of Ottawa, veröffentlichte zusammen mit Lise Van de Beeck und Najat Firzly „Building on Intergenerational Climate to Counter Ageism in the Workplace?“ Eine organisationsübergreifende Studie unter Verwendung der Intergroup Contact Theory (ICT), die erstmals 1954 von Gordon Allport, einem Psychologen, eingeführt wurde. Die Theorie wurde in Kanada nicht in Bezug auf das Alter getestet, bis die Forscher sie aufgriffen.

Die psychologische Theorie von Herrn Allport geht davon aus, dass der direkte Kontakt zwischen Mitgliedern verschiedener sozialer oder kultureller Gruppen Vorurteile abbauen, die Beziehungen zwischen Gruppen verbessern und das gegenseitige Verständnis fördern kann.

„Wir haben [die Modellierung] mit verschiedenen Stichproben kanadischer Arbeitnehmer aus dem öffentlichen und privaten Sektor getestet und jedes Mal, wenn das Modell aufzeigt, dass zwischen den Generationen Verbindungen am Arbeitsplatz bestehen, hat dies Vorteile hinsichtlich der Art und Weise, wie jüngere Arbeitnehmer ältere Arbeitnehmer und ältere Arbeitnehmer ihre jüngeren Kollegen sehen.“ sich selbst“, erklärte Prof. Lagacé.

Praktiken des Wissensaustauschs zwischen älteren und jüngeren Arbeitnehmern führten zu einer positiven Einstellung gegenüber älteren Arbeitnehmern, was zu einem höheren Maß an Arbeitsengagement und einer stärkeren Absicht führte, im Unternehmen zu bleiben, sagte sie.

In einer separaten Studie über ältere Beschäftigte im Gesundheitswesen in Kanada, die Prof. Lagacé durchführte, stellte sie fest, dass altersfeindliche Einstellungen sowohl bei Arbeitgebern als auch bei Kollegen zu einer „psychischen Abkehr vom Arbeitsplatz“ führen, was sich wiederum negativ auf das Selbstwertgefühl auswirkt.

„Altersdiskriminierung ist in der gesamten Gesellschaft weit verbreitet und der Arbeitsplatz ist ein Mikrokosmos der Gesellschaft“, bemerkte Prof. Lagacé. „Ältere Arbeitnehmer erzählten uns, dass sie, wenn sie ständig altersfeindliche Nachrichten erhalten, beginnen, diese Nachrichten zu verinnerlichen und glauben, dass sie ihren Platz, ihre Stimme und ihren Freiraum im Unternehmen verloren haben.“

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