Barbie richtet sich direkt an Frauen – eine seltene Sache in Hollywood

Barbenheimer ist fast vor uns. Am 21. Juli werden zwei mit Spannung erwartete Filme am selben Tag veröffentlicht: Barbie, Greta Gerwigs Film über die berühmteste Puppe der Welt (den wir auf dem Cover dieses Magazins vorgestellt haben), tritt gegen Oppenheimer an, Christopher Nolans Epos über die Erschaffung der Atombombe.

Sofern Ihr Zugang zum Internet nicht vollständig unterbrochen wurde, wissen Sie wahrscheinlich, dass dies geschieht. Vielleicht haben Sie die Barbenheimer-Memes gesehen, in denen oft eine Explosion von Barbie-Pink neben einer echten Explosion steht. Oder Sie haben bereits ein T-Shirt gekauft, auf dem Margot Robbies Barbie ihren Cowboyhut vor Cillian Murphys J. Robert Oppenheimer zeigt. Auf Twitter ist eine lebhafte Debatte darüber entbrannt, wie man einen Double-Feature am besten bestellt: Eignet sich Barbie besser als Gaumenreiniger nach einem Weltkriegsfilm? Oder fühlt sich Barbie eher wie eine Tagestochter an und Oppenheimer eher für eine Nachtwache?

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Das ganze Gerede könnte ein Lebenszeichen für Hollywood sein, da die üblichen Themen, die die Kinokassen beflügeln – Superhelden (The Flash), schnelle Autos (Fast X) und Animation (Elemental) – hinter ihren prognostizierten Gewinnen zurückgeblieben sind. Seit Monaten kämpfen Prognostiker darum, herauszufinden, wie viel Barbie verdienen könnte. Es gibt nicht viele Filme wie diesen: Der Protagonist hat einen großen Bekanntheitsgrad, ist aber nicht Teil einer bestehenden Franchise; Der Film ist ein Spektakel mit großem Budget von einem Regisseur, der bis vor kurzem kleinere, nachdenkliche Filme über das Innenleben von Frauen geliefert hat. Filme mit großem Budget und überwiegend weiblicher Besetzung gibt es nicht so oft. Aber jetzt haben sich die ersten Schätzungen eines Eröffnungswochenendes von 45 Millionen US-Dollar fast verdoppelt. Mittlerweile bewegt sich Oppenheimer immer noch im Bereich von 40 Millionen US-Dollar – eine solide Summe für ein Erwachsenendrama im Jahr 2023. Nolan hat eine hervorragende Bilanz an den Kinokassen, aber angesichts der dreistündigen Laufzeit und R-Bewertung dieses speziellen Films ist die Idee, dass Barbie der Sieger hervorgehen wird, hat sich fest durchgesetzt.

Man kann einen Teil des erwarteten Erfolgs von Barbie sicher auf die Marketingoffensive von Mattel und Warner Bros. zurückführen. Man kann in New York, London oder Sydney keine Straße überqueren, ohne einen Bus oder eine Werbetafel mit Robbies Gesicht zu entdecken. Mattel hat mit Marken von Bloomingdale's über Ruggable bis hin zu Pinkberry zusammengearbeitet, um Barbiecore-Kleidung, Heimdekoration und sogar gefrorenen Joghurt auf den Markt zu bringen. Aber das wahre Geheimnis von Barbies potenziellem Kassenerfolg hat weniger mit pinkfarbenen Produkten zu tun als vielmehr mit dem Thema und der Zielgruppe: Nur sehr wenige Filme schaffen es, Frauen anzusprechen, ohne sie herabzulassen.

In der zersplitterten Kinolandschaft von heute bleibt das eine seltene Leistung. Auch wenn die Repräsentation aller Genres in Hollywood immer besser wird, sind die Filme, in denen Frauen mitspielen, nicht stereotypisch mädchenhaft – im Guten wie im Schlechten. Nur 33 % der 100 Filme mit den höchsten Einspielzahlen im Jahr 2022 hatten weibliche Protagonisten, und viele dieser Filme sind in die Genres eingeordnet, die normalerweise auf Männer ausgerichtet sind: „The Woman King“ ist ein historisches Action-Epos, in dem Frauen die Hauptrolle spielen; Everything Everywhere All at Once ist ein multiversaler Film voller Kampfszenen, in denen eine Mutter und eine Tochter im Mittelpunkt stehen. Scream 6 ist eine Fortsetzung eines klassischen Horrorfilms. Ziel dieser Filme ist es, ein möglichst breites Publikum zu erreichen. Es sind alles solide bis hin zu exzellenten Filmen. Ehrlich gesagt fehlt ihnen auch die Farbe Rosa.

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Barbie tendiert kompromisslos zu einer femininen Ästhetik. Ein großer Teil des Spaßes im Film kommt dadurch zustande, dass Barbie sich buchstäblich verkleidet. Gerwigs Team verwendete am Set so viel rosa Farbe, dass es zu einem weltweiten Mangel kam. Und doch macht der Ansatz selbst für Barbie-Skeptiker Spaß und wird mit einem Augenzwinkern serviert, als ob er Erwachsenen genauso viel Freude bereiten würde wie kleinen Kindern. In der Titelgeschichte von TIME über Barbie habe ich den Film mit zwei wesentlichen Filmen im weiblichen Filmkanon verglichen: Legally Blonde und Clueless. Die Grundidee des Films folgt einer ähnlichen Entwicklung wie jene der Kultklassiker. Eine unterschätzte, von Kleidung besessene Blondine wagt sich in die Welt und erfährt etwas tieferes über sich selbst. Aber es ist auch schon eine ganze Weile her, seit wir einen großen Studiofilm bekommen haben, der sich unbedingt mit dieser Art von Geschichte beschäftigen will. Für eine Generation nostalgischer Millennial-Frauen, die sich diese Filme bei Übernachtungen angesehen haben, hat Barbie einen natürlichen Reiz.

Die Menschen hinter einigen der am meisten erwarteten Filme dieses Sommers haben beschlossen, sich der Konkurrenz anzuschließen. Am 28. Juni posierte Tom Cruise – der Star von Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One, das eine Woche vor Barbenheimer erscheint – mutig mit Kinokarten für Oppenheimer und Barbie, was sowohl Gerwig als auch Robbie dazu veranlasste, dasselbe zu tun. (Ihr seid dran, Murphy und Nolan.)

Aber auch die Barbie-Produzenten legen Wert darauf, auf die Unterschiede zwischen den Filmen hinzuweisen. Während eines kürzlichen Interviews für eine TIME-Titelgeschichte erzählte mir David Heyman, ein Produzent von „Barbie“, der auch an „Harry Potter“, „Paddington“ und „Marriage Story“ gearbeitet hat, dass er auch gespannt darauf ist, „Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One“ und „Oppenheimer“ zu sehen. „Wir sind ein bisschen anders“, sagt er. „In diesen Filmen sind Männer zu sehen. Unseres wird auch Männer ansprechen, ist aber in seinem Geist etwas jugendlicher. Ich glaube, dass unser Film einzigartig und herausragend ist und hoffentlich seinen eigenen Platz einnehmen wird.“ Und wenn Barbie Erfolg hat, können wir vielleicht weniger klassische Superheldenfilme und mehr Filme erwarten, die speziell an Frauen vermarktet werden.

Heutzutage richten sich die meisten Filme mit großem Budget an Jungen im Teenageralter: Von Superheldenfilmen über Transformers bis hin zu Tom Cruises Stunt-Actionfilmen handelt es sich um Filme, die größtenteils von Männern gedreht, mit Männern bevölkert und an Männer verkauft werden. Werfen Sie einen Blick auf die 50 besten Filme der letzten 10 Jahre an den heimischen Kinokassen und Sie werden einen, vielleicht zwei Filme von und für Frauen mit Frauen in der Hauptrolle finden.

Das soll nicht heißen, dass bei diesen Filmen nicht auch Frauen an den Start gehen. Als jemand, der sich zum Beruf gemacht hat, über verschiedene Superhelden- und Actionfilme zu schreiben und noch nie eine Barbie besessen hat, gebe ich gerne zu, dass ich das Jahr 2023 anrief, indem ich meine Partygäste dazu zwang, sich das Video „Hinter den Kulissen“ „Cruise auf einem Motorrad“ anzuschauen von einer Klippe für den kommenden Film „Mission: Impossible“. Aber der schiere Mangel an Abwechslung auf dem Bildschirm – alles scheint in CGI-lastigen Kampfszenen zu enden – könnte erklären, warum wir uns mitten in einer Superhelden-Krise an den Kinokassen befinden.

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Wo gibt es Alternativen? Der Tod der Liebeskomödie auf der großen Leinwand beschleunigte das Aussterben von Filmen, die sich an Frauen richteten. Wie alle Mid-Budget-Filme gerieten sie bei den Studios in Ungnade, die viel Geld mit Comic-Adaptionen verdienen oder mit günstigeren Projekten Gold gewinnen wollten. Aber auch frauenzentrierte Filme, die mehr im Sinn hatten als Romantik, sind weitgehend verschwunden. Was ist das 2020er-Äquivalent von „Mean Girls“, einem Film, der sich mehr mit der Komplexität weiblicher Freundschaften beschäftigt als mit der Frage, wer den Kerl erwischt hat? Oder „Der Teufel trägt Prada“, ein Film über den Kampf um die Work-Life-Balance, der den Konsumismus ernsthaft in Betracht zieht, obwohl er ihn zelebriert? Es ist kein Zufall, dass in diesen Klassikern einige unserer größten modernen Filmstars zu sehen sind: darunter Amanda Seyfried, Meryl Streep und Anne Hathaway.

Diese Filme haben an der Kinokasse keine Milliarde Dollar eingespielt. Aber sie haben Geld verdient. „Devil Wears Prada“ hat mit einem Budget von 41 Millionen US-Dollar über 325 Millionen US-Dollar verdient. Das Äquivalent zu diesen Filmen, die in diesem Jahr in die Kinos kommen, dürfte „Joy Ride“ sein, obwohl die schlüpfrige Komödie ein R-Rating hat und die Tweens und Teens ausschaltet, die „Mean Girls“ zu Ikonenstatus verhalfen: „Joy Ride“ ist derzeit auf dem Weg, etwa ein Drittel davon zu drehen was Mean Girls am Eröffnungswochenende gemacht haben.

Die Geschichte zeigt uns, dass sich die Wette in den wenigen Fällen, in denen Studios bei einem Film, der hauptsächlich an Frauen vermarktet wird, „ein Risiko eingehen“, durchaus auszahlen kann. Die beiden Mamma Mia! Filme haben insgesamt über 1 Milliarde US-Dollar eingespielt, weil sie unterhaltsame musikalische Ablenkungen sind. „Crazy Rich Asians“ dominierte die Kinokassen und wurde zur umsatzstärksten Liebeskomödie der 2010er Jahre, da er sich weigerte, sich dafür zu entschuldigen, dass es sich um einen Film über Liebe, Mode und Reisen handelte, und gleichzeitig die Fülle des Titels übertrieb. Das Scheitern romantischer Komödien liegt oft an ihrer Zurückhaltung. Ein Film wie „Ticket ins Paradies“ liest sich und sieht auch so aus, als wäre er mit Blick auf die Begrenzung des Budgets gedreht worden, selbst mit hochkarätigen Filmstars wie Julia Roberts und George Clooney; und exzellente romantische Komödien wie „Set It Up“, die ausdrücklich für das Streaming gedacht sind, haben das Gefühl, dass ihnen der Glanz einer großen Leinwand fehlt.

Auf etwas andere Weise hat Channing Tatum einen Teil dieses Marktes erobert. Die Magic Mike-Trilogie und The Lost City machen Tatum nicht nur als Augenschmaus für das Publikum bekannt. Tatum genießt bewusst den weiblichen Blick. In diesen Filmen stehen auch weibliche Filmstars wie Sandra Bullock und Salma Hayek im Mittelpunkt. Gosling spielt in Barbie eine nicht unähnliche Rolle – er übernimmt die Rolle des Internet-Freundes, indem er die zweite Banane nach Barbie spielt. (Er ist nur Ken). Er besetzt diese Ecke spätestens seit Crazy Stupid Love und La La Land.

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Greta Gerwig hat noch nie zuvor einen Film dieser Größenordnung gedreht: „Lady Bird“ kostete 10 Millionen US-Dollar und „Little Women“ 40 Millionen US-Dollar, im Vergleich zu Barbies Berichten zufolge 100 Millionen US-Dollar. Aber sie hat eine nachgewiesene Erfolgsbilanz: Diese Filme brachten jeweils 79 Millionen Dollar und 206 Millionen Dollar ein. Und laut einem aktuellen Artikel im „The New Yorker“ hat sie Ambitionen, eine Blockbuster-Filmregisseurin zu werden, mit zwei Narnia-Adaptionen als ihrem nächsten Projekt. Aber ihre Filme haben alle die Innerlichkeit von Frauen auf intellektuelle und seelenerfüllende Weise erforscht, die sie nun einem größeren Publikum in größerem Maßstab vermitteln möchte.

Barbie ist vieles. Es ist eine Komödie, ein Musical und ein Actionfilm mit gelegentlichen Verfolgungsjagden. Es gibt sogar eine dramatische Sequenz, in der ein Haufen Kens einen Plastikstrand überfällt, als wäre es die Normandie. Es ist keine Romanze. Und doch ist es definitiv etwas für Frauen.

Das heißt aber nicht, dass es nicht auch für Männer geeignet ist. Die Leute von Warner Bros. und Mattel würden sicherlich darauf bestehen, dass Barbie ein Vier-Quadranten-Film ist. „Es ist ein Film für alle“, sagt Tom Ackerley, ein weiterer Produzent des Films, der zusammen mit seiner Frau Margot Robbie die Produktionsfirma LuckyChap leitet. Er glaubt insbesondere, dass sowohl Jungen als auch Männer „Kens Reise nachvollziehen“ werden.

Und doch führt alles, was mit dem Film zusammenhängt – die Farben, die Mode, die Marketingkooperation mit der Make-up-Marke – zu einer einfachen Tatsache: Laut Mattel haben viele, viele Frauen mit Barbie gespielt, und wenn nicht, haben sie wahrscheinlich eine Meinung über die Puppe. Gerwig erzählte mir in einem Interview für die Titelgeschichte, dass ein Teil der Inspiration für den Film aus der Geschichte der Puppenschöpferin Ruth Handler und ihrer Tochter Barbara, nach der die Puppe benannt ist, entstand: „Einen Barbie-Film gibt es immer Auf so vielen Ebenen ein Mutter-Tochter-Film zu sein, weil es Ruth Handler und Barbara waren – das war die Beziehung.“

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Was einen guten Film für Frauen von einem schlechten unterscheidet, ist die Ernsthaftigkeit der Absicht. „Der Teufel trägt Prada“ hätte eine materialistische Plackerei sein können, aber die Auftritte von Anne Hathaway und (insbesondere) Meryl Streep werten den Film auf. Für Barbie fand Gerwig eine ähnlich beeindruckende Besetzung: Der Film ist vollgepackt mit talentierten Stars, darunter Issa Rae, Kate McKinnon und Will Ferrell. Aber es steckt auch voller Ideen. Achten Sie auf die vielen Anspielungen auf die Geschichte von Adam und Eva, Verweise auf die klassischen Musicals der goldenen Ära Hollywoods und Kapitalismuskritik.

Was auch immer die Machenschaften des Studios hinter den Kulissen sein mögen, eine Tatsache gilt tendenziell: Gute Filme schneiden an den Kinokassen tendenziell besser ab als schlechte. Geben Sie gefeierten Filmemachern die Chance, auch nur ein wenig über die Grenzen hinauszugehen – machen Sie beispielsweise einen Film, der auf geistigem Eigentum basiert, aber nicht durch Superhelden-Zwänge eingeschränkt wird – und Sie werden möglicherweise einfach von einem Publikum belohnt, das sich verzweifelt nach etwas anderem sehnt.

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